นิยามของคำว่า ความบกพร่องทางการศึกษา (Learning Disabilities ใช้ชื่อย่อว่า LD แอลดี) อาจมีหลายนิยาม           

          นิยามที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน มีระดับสติปัญญาเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยนั่นคือ เป็นเด็กอ่านไม่คล่อง เขียนไม่คล่องที่มีระดับสติปัญญา 90 ขึ้นไป นิยามนี้ไม่ครอบคลุมถึงเด็กเรียนช้าที่มีระดับสติปัญญา 71 – 89 นิยามของเด็กแอลดีในบางประเทศหรือบางรัฐของสหรัฐอเมริกา จึงรวมเด็กเรียนช้าด้วย เพราะอ่านไม่คล่องเขียนไม่คล่องเช่นกัน

          นิยามล่าสุดของเด็กแอลดีพิจารณาจากความบกพร่องในการรับและแปลผลข้อมูล (Information Processing) ซึ่งอาจจะเป็นการแปลผลข้อมูลจากทางสายตา หรือทางการฟัง เด็กที่แปลผลข้อมูลที่ได้พบเห็นและ/หรือได้ยินได้ไม่ดีเท่าเด็กอื่นในวัยเดียวกัน จัดเป็นเด็กแอลดี           

          การคัดแยกเด็กจึงดำเนินการตามนิยาม เด็กที่อ่านไม่คล่องเขียนไม่คล่องตามนิยามนี้ เรียกว่า เด็กแอลดีเฉพาะทาง ภาษาอังกฤษใช้คำว่า SLD (S ย่อมาจาก Specific, SLD = Specific Learning Disabilities)           
          ผู้ที่เกี่ยวข้องกับการศึกษา จึงควรเลือกนิยามที่เหมาะสม